Los fármacos que la producen, cuándo puede aparecer, si se puede prevenir, o algunas recomendaciones, son todo de lo que hablaremos en este artículo.
En este tema me voy a centrar en uno de los efectos secundarios más frecuentes que puedes presentar a lo largo del tratamiento oncológico. En esta primera parte te cuento por qué se produce la neuropatía periférica inducida por quimioterapia, qué fármacos suelen producirla, cuál es la sintomatología más frecuente, cuándo suele aparecer y desaparecer y cuáles son algunos de los tratamientos que se emplean para mejorarla.
Si tu oncólogo te ha comentado que con el tratamiento puedes notar calambres y/o hormigueos en las manos y en los pies, no te pierdas este post.
La neuropatía periférica inducida por la quimioterapia (NIPQ) es uno efectos secundarios principales de algunos quimioterápicos. Esta toxicidad si aparece puede llegar a impactar significativamente en tu estado funcional y en tu calidad de vida.
Este síntoma se produce por el daño o alteración en el sistema nervioso periférico. ¿Y qué es el sistema nervioso periférico? Pues bien, es el conjunto de fibras nerviosas que conectan el sistema nervioso central (que lo compone el cerebro y la médula espinal) con los miembros superiores e inferiores y órganos, por lo que su daño o deterioro afecta principalmente a las extremidades.
Aunque los datos en la literatura son diversos, series publicadas estiman que esta toxicidad puede llegar a afectar al 30-50% de los pacientes que reciben quimioterapia. Sin embargo, esta cifra puede ascender en los casos en los que se administran determinados agentes quimioterápicos (que veremos a continuación).
Además del tipo de agente quimioterápico, otros factores que influyen en su aparición son: el esquema de tratamiento que se emplea (es decir, la dosis por cada ciclo, la dosis total, la duración del tratamiento…), las combinaciones de los quimioterápicos que se administran, la administración conjunta con otros fármacos neurotóxicos (es decir, que afectan también al sistema nervioso periférico), o las características del paciente como tener antecedente de alcoholismo, diabetes, hipotiroidismo o neuropatía previa.
Los fármacos más comúnmente asociados a esta toxicidad son: los derivados del platino como el oxaliplatino o cisplatino, los taxanos como el paclitaxel o docetaxel, alcaloides de la vinca como la vincristina o los inhibidores del proteasoma como el bortezomid.
Aquí te contamos qué síntomas son los más frecuentes para que estés alerta y los comentes con tu oncólogo si te aperecen. Los síntomas y su severidad pueden variar entre un paciente y otro.
La neuropatía periférica inducida por quimioterapia suele dar lugar a un dolor de tipo neuropático. Es frecuente que lo describas como una sensación de ardor, punzadas, calambres o descargas eléctricas, que suelen acompañarse de hormigueos o entumecimiento de las extremidades (es frecuente que notes que se duermen las manos y los pies). También puedes notar alteraciones en la sensibilidad, como por ejemplo que te aparezca una sensación dolorosa al frío, al calor o con el simple tacto y que estímulos que realmente no dolorosos produzcan dolor (es lo que se conoce como alodinia).
Los síntomas suelen afectar principalmente a las extremidades de los miembros superiores e inferiores (es lo que se denomina distribución en guantes y calcetines) y aunque ya es menos frecuente, estos síntomas pueden progresar a las regiones más proximales del cuerpo es decir a la pantorrilla o los antebrazos.
La neuropatía también puede llegar a producir debilidad muscular y pérdida del equilibrio o de coordinación si es severa, esto puede hacer que sean más frecuentes las caídas o tropiezos. Así mismo, pueden aparecer alteraciones en las habilidades de motricidad fina como dificultad para escribir, atarte los zapatos o abotonarte la ropa.
No te olvides que es muy muy importante comentar todo esto con tu oncólogo ya que hará un seguimiento de los síntomas que tienes, y así podrá valorar la necesidad de que se tenga que reducir la dosis del fármaco, suspenderlo o cambiarlo.
La neuropatía periférica inducida por quimioterápicos suele aparecer de forma aguda-subaguda durante el tratamiento, es más frecuente que conforme vayas recibiendo más ciclos, puedas notar más síntomas ya que se va “acumulando” la dosis que recibes.
Es importante que sepas que en la mayoría de los casos esta sintomatología se va a resolver después de finalizar la quimioterapia, pero a veces no ocurre inmediatamente, sino, pasados unos meses (así que date tiempo…). Los estudios muestran que si se emplean los fármacos que producen más neuropatía (comentados previamente), hasta el 68% de los pacientes siguen manteniendo estos síntomas al mes de finalizar el tratamiento, pero a los seis meses de haber acabado la quimioterapia el porcentaje se reduce al 30%. Así que si te ha aparecido esta sintomatología vas a ir viendo que mes a mes vas mejorando.
Aunque lo más frecuente es que desaparezca al finalizar la quimioterapia, en pocas ocasiones puede persistir y dar lugar a síntomas crónicos que podrán perdurar durante meses o incluso años después.
Un fenómeno poco frecuente es el efecto “coasting” que consiste en el empeoramiento clínico de la neuropatía al finalizar la quimioterapia. Entre otros, se ha descrito en agentes como el cisplatino, pero como te he comentado, no es una presentación habitual
A día de hoy, los estudios publicados con diferentes tratamientos para la prevención de esta toxicidad no han demostrado eficacia. Por ello, en la guía de práctica clínica de ASCO (Sociedad americana de oncología médica)1 publicada en el 2020 no se recomienda el empleo de ninguna terapia como uso preventivo.
Aunque se han analizado diferentes tratamientos para el manejo de esta toxicidad, hasta la fecha los beneficios son muy limitados y poco concluyentes. El tratamiento de la neuropatía inducida por quimioterapia generalmente se centra en el alivio de los síntomas y en la prevención de un empeoramiento adicional cuando ésta ya ha aparecido.
Dentro de las estrategias de manejo encontramos:
Ajuste o suspensión del agente quimioterápico: Esta es la medida más eficaz para evitar la progresión de los síntomas. Una vez que ha aparecido la toxicidad, el oncólogo en función de su severidad podría valorar ajustar la dosis de tratamiento o incluso suspenderlo si la neuropatía es severa o empeora progresivamente. Ya conoces cuales son los síntomas, así que en cuanto te aparezcan coméntaselos a tu oncólogo.
Fármacos para el dolor neuropático: En algunos casos puede ser posible que te receten analgésicos o tratamientos específicos para el dolor neuropático. La duloxetina aunque es un fármaco antidepresivo ha demostrado beneficio en reducir la severidad del dolor neuropático inducido por quimioterapia1,2.
Ejercicio: De forma general, existe una falta de evidencia científica de alta calidad para hacer recomendaciones específicas para el manejo de la neuropatía periférica. Sin embargo, la actividad física puede tener un papel importante para mejorar la fuerza, la flexibilidad y el equilibrio además de conseguir disminuir la progresión de los síntomas. Trabajos publicados demuestran que los programas de ejercicio multimoldal con ejercicio aeróbico (andar) y ejercicios de resistencia (ej. usar bandas elásticas) durante la quimioterapia reducen de forma significativa el entumecimiento (la sensación de que las manos y los pies están dormidos) y el hormigueo asociado a la quimioterapia demostrándose una menor prevalencia y severidad de la neuropatía3. El ejercicio físico supervisado parece ser un tratamiento de soporte adecuado a tener en cuenta si tienes esta sintomatología, lo que se traduce en una mejora funcional y de calidad de vida.
Sin duda, te recomiendo que realices ejercicio. Tienes que alternar ejercicios aeróbicos (como por ejemplo andar) con ejercicios de resistencia (bandas elásticas, mancuernas…), de equilibrio y de movilidad de las extremidades…por supuesto siempre adaptado a tu condición física. Lo mejor es que sea supervisado por un profesional aunque te daremos ejercicios básicos en los próximos artículos para que puedas empezar en casa.
Acupuntura: Terapias complementarias como la acupuntura también han sido analizadas. Algunos estudios publicados demuestran que puede ayudar a mejorar el dolor neuropático y la calidad de vida incluyendo el bienestar físico y emocional, aunque son necesarios más estudios que validen estos resultados4.
Parches tópicos de capsaicina: Si los síntomas están localizados en una región, puede ser que tu oncólogo o los médicos de la unidad del dolor te prescriban un parche tópico (que se pega a la piel) de capsaicina para intentar mejorar el dolor neuropático. Es un tratamiento que se administra en el hospital colocándose el parche durante 30-60 min. Trabajos publicados han demostrado su efectividad reduciendo los síntomas incluso cuando son crónicos y han perdurado a lo largo del tiempo5. En ocasiones tras su aplicación a las 48-72h puedes notar un aumento del dolor o de la sensación de quemazón tras su colocación (no te preocupes que puede ocurrir), lo que hay que hacer es aplicar frío seco local o en ocasiones tomar algún analgésico.
Además de lo comentado previamente, es muy importante que evites temperaturas extremas; el frío o el calor excesivo, que mantengas la piel muy bien hidratada, que protejas tus manos y tus pies y que en tu dieta incorpores alimentos que contengan nutrientes que puedan ayudar al funcionamiento de las fibras nerviosas. Te lo vamos a ir contando en próximos artículos.
Es un mundo muy amplio, y como siempre, haremos lo posible porque partas con ventaja.
